В конце сентября 1944 года войска 2-го Украинского фронта под руководством маршала Советского Союза Родиона Малиновского, продолжая преследование группы вражеских армий после разгрома их под Яссами и Кишиневом, вышли к границам Венгрии.

Вскоре были освобождены первые венгерские города — Баттонья и Мако, расположенные на берегу реки Муреш.

6 октября 1944 года советские войска перешли в наступление на Дебреценском направлении. Они прорвали оборону противника, и продвинулись за три дня до 100 километров на север, выйдя в район Карцага. 8 октября советские войска форсировали Тису и захватили ряд плацдармов на ее правом берегу. В результате успешного наступления на направлении главного удара вражеская группировка в районе Дебрецена была охвачена с запада.

В результате Дебреценской операции было разгромлено 10 дивизий противника, взято в плен свыше 42 тысяч человек, освобождена одна треть территории Венгрии.

Ударная группировка фронта перешла в наступление 29-30 октября, началась Будапештская операция (29 октября 1944 года — 13 февраля 1945 года). Части 2-го Украинского фронта нанесли фронтальный удар с целью овладения Будапештом и уже 2 ноября находились в 15 километрах от города. Но сил для его взятия оказалось недостаточно, и задача не была выполнена. Наступление на Будапешт было приостановлено, на других участках фронта оно продолжалось до конца ноября с переменным успехом.

Начав 20 декабря наступление, советские войска прорвали оборону противника севернее и юго-западнее Будапешта и, развивая успех, 26 декабря завершили окружение будапештской группировки.

Начав 20 декабря наступление, советские войска прорвали оборону противника севернее и юго-западнее Будапешта и, развивая успех, 26 декабря завершили окружение будапештской группировки. Чтобы избежать излишних жертв среди населения и разрушения города, советское командование направило 29 декабря окруженному гарнизону ультиматум о капитуляции, но был отвергнут, а советские парламентеры убиты. После этого начались ожесточенные бои по ликвидации 188-тысячного гарнизона, которые продолжались в течение января и первой половины февраля 1945 года. 13 февраля 1945 года Будапешт был взят.

В середине февраля советскому командованию стало известно о сосредоточении в районе озера Балатон крупных сил противника для готовящегося контрнаступления. Было решено временно перейти силами 3-го Украинского фронта к обороне, после чего начать наступление в направлении столицы Австрии Вены.